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仲兄宁一拜，答道：郑国劳师动众，来势汹汹，势不会善罢甘休，儿臣推测纳巫竹当妾应为借口，其目的应是强留世子在郑国为质，以更好驱使我国。我国虽弱，但坚守不出，应能守城五天，现可派骑兵突围，一队向周王求救，周王天下共主，势不能见死不救；另一队可向卫国求救，使者尚在卫国，卫国公亦有可能援手。

如若都城不能坚守，当若何君父再问。

我国今虽方圆不过十里，百姓不过万户，但都城百姓皆滑国宗亲，人人舍身为国，仅求与宗庙共存亡而已。仲兄宁回道。

君父默然良久，猛然大手一挥，自语道，宗庙为重！

君父往前一大步，瞪向郑国大将，沉声道：请石将军待本公三日，本公备好嫁妆，即令世子护送巫竹前往郑国！

瞬时，我脑中一片空白，心脏砰砰狂跳，手伸向君父方向，想说什么却哑哑发不出声音。忽然一股巨力把我推倒，是世子盛猛地推开我，一言不发跑下城墙。

哈哈哈，滑国公果然爱惜百姓。好，本将军就等候三天。石癸调转马头，大声道：传我命令，就地扎营。

3

离别之痛

等我回过神的时候，君父已经带领众人离开了。我站起身，跑下城墙，往大祭师府邸方向跑去。城中不时有战士队伍跑过，应是往不同方向加强布防，队头见了我仅简单行礼，即带队匆匆远去。我跑到大祭师府邸，冲进小竹房间，空无一人。我扶着门，大口大口喘着气，头上汗不停往下流，内衣亦湿黏得难受，好一会才慢慢冷静下来，此时小竹应是被大祭师叫去君父宫城，安排送亲退敌之事，我只有见机行事，才能护小竹周全。

君父宫城位于都城中央，名为滑宫，和迁都之前的旧宫同名。等我从大祭师府邸走到滑宫大朝堂，君父与众公卿、大夫仍在讨论今日之事。小竹低头站在大祭师身后，双手握着上衣袖口，眼睛望着地面，神思已游离于朝堂之外。

我在朝堂外，寻得无人说话之机，快速步入朝堂，朝君父躬身行礼，君父挥挥手，我躬身慢慢退到大祭师旁边，然后往后轻挪一步，贴近小竹，悄悄伸左手要拉小竹的手。小竹听闻我的声音，抬起头，眼圈霎那红了，待我左手伸向她时，小竹右手也向我伸来。

当我手里传来柔软冰凉的感觉，我的世界就宁静了下来，仿佛这一刻就是永恒，小竹就是我的，谁也不能把她夺走！

众卿对布防、送亲之事既无异议，就按计划下去准备吧。三位公子留下。君父的声音打破了我的宁静。

我用力握了握小竹，再松开手，轻声说：等我。小竹点头答应。

片刻后，大朝堂就剩下君父、世子盛、仲兄宁和我四人。

今日乃我国生死存亡之时，不得不委曲求全，天不佑滑国，稍有不慎，宗庙祭祀恐绝于为父。君父长叹一声，数十年为滑国处心积虑的操劳仿佛一瞬间吞噬了君父，让他迅速苍老下来。

大人，儿臣愿为国死战！世子盛跨步行礼，大声请战。身上铁甲碰撞声在静寂的朝堂上格外刺耳。

盛，你勇猛有余，沉稳不足，此去送亲，无异于入虎穴，当收敛心性，曲意结交郑国贵族，方可寻得一线生机，你我父子才有再见之时。君父摆摆手，深深注视着眼前一身戎装的世子盛，良久才继续嘱咐：除送亲彩礼，为父亦备有黄金绸缎、貂裘玉衣，除郑国公卿大夫要结交外，宫中各夫人也要多多打点，切记收敛心性，以国为重。

宁，你天资过人，倘若生于他国，必能建功立业，以后宗庙就倚仗你了。君父转向仲兄宁，双手用力拍了拍仲兄宁胳膊。

大人，我国四邻仅周郑卫三国为大国，余皆小国。郑卫两国时有纠纷，使者出使卫国，允诺改奉卫国为宗主国，唯卫国公命是从，此计驱狼拒虎，可惜行事不密，卫国公又是守成怕事之主，恐事不成矣。周王日渐式微、自身难保，但王室名义尚在，前此已多金贿之，允诺后将加倍进贡之，关键时刻，周王或有助力。此两项莫不是尽人事听天命，我国日渐困乏，怕是……仲兄宁声音由平静转向低沉，渐无声息，脸上落寞神色难掩于表。

一时间，众人皆无语。

良久，君父一声重重叹息响起，说：今晚许是父子四人齐聚最后一时，我未能保全宗庙，但有你们三子，上天亦待我不薄。

君父最后转向我：衍，你自幼体弱，我亦疏于管教，大祭师养女与你同岁，机灵懂事，我寻思让她与你做伴，但你既生于君主之家，自不能儿女情长，今后多向仲兄宁学习，担起国之重责。

我望着君父，一时竟无言以对，今日之事太过突然，思维茫然居多，但也明白往日之平静一去不复返了，现唯一念头是不让小竹离开身边，尚无法顾及他事。

君父交代完，又长叹一声，挥挥手让我们先下去休息。

我顾不上休息，又跑到大祭师府邸，此时天色已经暗了，推开小竹房间门，小竹正坐在席上，在油灯的微光中，摆弄一个素色香囊。见我进来，站起身，将香囊递给我，说：衍哥哥，新的香囊装好药了，快换上吧。

香囊内装艾草、佩兰、花椒等天然草药，具有安神醒脑、驱虫避秽作用。我自幼携带香囊，每隔一段时间，小竹便将内里草药换新装好，替下旧香囊，循环往复。

我接过香囊，另一只手拉着小竹的手，就往外走：小竹，跟我走吧，离开都城。